Le prix caché : ennui, identité, engagement

communpsychologie1 611 mots8 min de lectureVérifié le 13 août 2026

Un tiroir qu'on vide régulièrement garde une marge de manœuvre, de la place pour ranger une trouvaille inattendue, réorganiser, respirer. Un tiroir qu'on ne vide plus jamais, parce qu'on y entasse en continu, finit par ne plus rien pouvoir accueillir de nouveau. Ce chapitre explore trois tiroirs mentaux que les réseaux sociaux remplissent en continu, sans jamais laisser l'occasion de les vider : l'ennui, l'identité, et l'engagement pour une cause.

9.1 L'ennui comme espace cognitif utile, occupé en permanence

L'ennui a longtemps une mauvaise réputation, comme un état vide à éliminer au plus vite. La recherche en psychologie cognitive suggère l'inverse : c'est un état qui favorise la divagation de l'esprit (mind-wandering), elle-même liée à la production d'idées nouvelles. Une étude expérimentale a montré que des participants ayant réalisé une tâche volontairement ennuyeuse pendant quinze minutes produisaient davantage de solutions créatives à un problème donné ensuite, comparés à un groupe témoin n'ayant pas traversé cette phase d'ennui (Mann, S. & Cadman, R., "Does Being Bored Make Us More Creative?", Creativity Research Journal, 2014 ; vérification du 13 août 2026).

Un smartphone à portée de main supprime presque totalement les occasions d'ennui non comblé : la file d'attente, le trajet, la salle d'attente, autrefois des moments creux, deviennent systématiquement des moments de consultation. Le coût de cette disparition n'est pas immédiatement visible, parce qu'il ne se traduit pas par un symptôme identifiable, mais par l'absence d'un espace mental qui servait, sans qu'on en ait toujours conscience, à digérer, relier et générer. Ce chapitre décrit ce prix à l'échelle individuelle ; le chapitre 15 change d'échelle et documente ce que ce même prix représente une fois additionné à celle d'une société entière.

9.2 L'intolérance croissante à l'ennui, un cercle qui s'auto-entretient

Le mécanisme documenté au chapitre 3, un système de récompense entraîné à répondre à une stimulation variable et fréquente, a une conséquence directe sur le rapport à l'ennui : plus l'exposition à une stimulation immédiate est fréquente, plus le seuil de tolérance à l'absence de stimulation semble s'abaisser, rendant les moments creux progressivement plus inconfortables à supporter sans recours au téléphone. Ce mécanisme reste documenté de façon plus qualitative que quantitative dans la littérature actuelle : la prudence s'impose sur l'ampleur exacte de l'effet, même si le sens général (habituation à la stimulation, baisse de tolérance à son absence) est cohérent avec ce qui est établi sur le conditionnement.

9.3 L'épuisement identitaire : gérer une image en continu plutôt qu'occasionnellement

Le concept d'"effondrement de contexte" (context collapse), proposé par les chercheuses Alice Marwick et danah boyd, décrit une situation propre aux réseaux sociaux : une même publication est vue simultanément par des publics qui, dans la vie hors ligne, resteraient séparés (famille, collègues, amis, connaissances lointaines), obligeant à une forme de communication qui doit convenir à tous à la fois plutôt qu'être ajustée à chaque interlocuteur. Les auteures montrent que les utilisateurs de Twitter développent des stratégies complexes pour gérer un public imaginé, hétérogène et invisible, ce qui alourdit considérablement le travail cognitif de présentation de soi par rapport à une conversation en face à face (Marwick, A. E. & boyd, d., "I Tweet Honestly, I Tweet Passionately: Twitter Users, Context Collapse, and the Imagined Audience", New Media & Society, 2011 ; vérification du 13 août 2026).

Ce travail de gestion d'image, quand il devient permanent plutôt qu'occasionnel, produit une forme de fatigue spécifique. La recherche récente sur la "fatigue des réseaux sociaux" documente ce lien entre la gestion d'un public imaginé et l'épuisement ressenti, médiatisé par l'effort de gestion des impressions que ce public suppose. Ce n'est pas un problème réservé aux personnalités publiques ou aux créateurs de contenu : toute personne active sur les réseaux sociaux gère, à une échelle réduite, cette même tension entre plusieurs publics qui, hors ligne, ne se croiseraient jamais.

9.4 Le militantisme numérique : engagement réel ou geste symbolique ?

Partager, signer une pétition en ligne ou changer sa photo de profil pour soutenir une cause sont des gestes rapides, peu coûteux, et parfois péjorativement qualifiés de "slacktivisme" (de l'anglais slacker, fainéant, et activism). La recherche sur ce phénomène apporte une nuance importante à la caricature. Une série d'expériences a montré que la variable déterminante n'est pas le geste initial lui-même, mais son caractère observable publiquement ou non : quand un premier acte de soutien symbolique est visible par d'autres, il réduit la probabilité d'un engagement ultérieur plus coûteux pour la même cause, par un mécanisme de licence morale, alors qu'un premier acte discret n'a pas cet effet inhibiteur (Kristofferson, K., White, K. & Peloza, J., "The Nature of Slacktivism", Journal of Consumer Research, 2014 ; vérification du 13 août 2026).

Ce résultat évite deux pièges symétriques : décréter que tout activisme numérique est vain, ou au contraire qu'il équivaut systématiquement à un engagement réel. Le partage public d'un soutien peut être un premier pas vers un engagement plus profond, ou au contraire s'y substituer en donnant l'impression, à celui qui l'a fait, d'avoir déjà "fait sa part".

Le cas des soulèvements du "printemps arabe" en 2011 illustre cette même tension à l'échelle d'une mobilisation réelle plutôt que d'un simple geste symbolique. Les analyses de cette période convergent sur un rôle de catalyseur plutôt que de cause déterminante : les réseaux sociaux ont facilité la coordination d'un noyau de militants, accéléré la circulation de l'information et rendu plus coûteuses les tentatives de blocage par les pouvoirs en place, sans pour autant se substituer aux dynamiques politiques et sociales réelles qui restaient le moteur principal des mobilisations (synthèse académique sur le rôle des réseaux sociaux dans le printemps arabe ; vérification du 13 août 2026). Ce cas montre qu'un outil numérique peut amplifier un engagement réel préexistant sans en être l'origine, l'exact inverse du slacktivisme, qui simule un engagement sans rien amplifier derrière lui.

9.4 bis Ce que la même gestion d'image permet aussi : l'expérimentation identitaire

L'épuisement identitaire décrit au 9.3 n'épuise pas à lui seul ce que les réseaux sociaux font à l'identité. Pour une partie des utilisateurs, en particulier les adolescents et jeunes adultes en pleine construction de soi, disposer d'un espace pour tester une présentation, un style, une opinion ou une orientation avant de les affirmer dans son entourage immédiat peut être une ressource réelle, notamment pour les jeunes dont l'environnement proche n'offre pas ce même espace d'essai en sécurité (voir la source citée au chapitre 1 sur le soutien social en ligne pour les jeunes LGBTQ+). La différence entre cette expérimentation et l'épuisement identitaire tient largement à qui contrôle l'exposition : un espace restreint, choisi, où l'on teste une facette de soi devant un public réduit et bienveillant, n'a pas le même coût qu'une exposition permanente devant un public large et hétérogène.

9.5 L'internalisation de normes irréalistes, un fil qui traverse tout ce chapitre

Les mécanismes des chapitres 5, 7 et 9 convergent vers un même point d'arrivée : à force d'exposition répétée à des standards visuels retouchés, des rythmes relationnels accélérés et une identité gérée en continu pour plaire à un public large, ces normes construites finissent par être perçues comme la norme réelle, celle à laquelle on se compare pour se juger soi-même. C'est un processus lent, cumulatif, qui ne se vit jamais comme un événement isolé mais comme un déplacement progressif du curseur de ce qui semble "normal".

⚖️ Nuance nécessaire. Aucun de ces effets n'est irréversible ni universel. Une personne qui garde des temps volontairement non connectés, qui limite le nombre de publics auxquels elle s'adresse en ligne, ou qui a une pratique associative réelle en parallèle de son engagement numérique, atténue nettement ces mécanismes. Ils ne relèvent pas non plus d'un déterminisme technologique : ce sont des tendances statistiques, pas des lois qui s'appliqueraient identiquement à chacun.

Bons réflexes

• Réserver volontairement des moments sans téléphone à portée de main, y compris dans des situations d'attente courtes, pour retrouver un espace d'ennui non comblé.
• Réduire le nombre de publics différents auxquels une même publication s'adresse, en utilisant les listes ou groupes restreints proposés par la plupart des plateformes, plutôt que de publier systématiquement en public.
• Après un geste de soutien symbolique en ligne pour une cause qui compte réellement, se fixer volontairement une action concrète supplémentaire, pour éviter l'effet de licence morale documenté par la recherche.
• Se demander périodiquement si un standard perçu comme "normal" (rythme relationnel, apparence, réussite affichée) provient d'une observation réelle et diversifiée, ou seulement d'un fil algorithmique répétitif.

Le tiroir de ce chapitre a une limite qu'il faut nommer : contrairement à un vrai tiroir, personne ne peut simplement le forcer une fois pour toutes à s'ouvrir. Le vider suppose une décision répétée, prise consciemment à chaque occasion (la file d'attente, le trajet, le moment creux), pas un rangement fait une bonne fois pour toutes.

Sources vérifiables

• Mann, S. & Cadman, R. (2014), Does Being Bored Make Us More Creative?, Creativity Research Journal — bénéfices cognitifs de l'ennui ; vérification du 13 août 2026.
• Marwick, A. E. & boyd, d. (2011), I Tweet Honestly, I Tweet Passionately: Twitter Users, Context Collapse, and the Imagined Audience, New Media & Society — effondrement de contexte et gestion d'un public imaginé ; vérification du 13 août 2026.
• Kristofferson, K., White, K. & Peloza, J. (2014), The Nature of Slacktivism, Journal of Consumer Research — militantisme numérique et licence morale ; vérification du 13 août 2026.
• Synthèse académique, Social media's role in the Arab Spring — rôle catalyseur plutôt que déterminant des réseaux sociaux dans une mobilisation réelle ; vérification du 13 août 2026.

Sources du guide Réseaux sociaux · Voir cette page sur GitHub